Chapitre 2. La distribution Debian
1. Pourquoi Debian ?
Nous avons choisi la distribution Debian pour plusieurs raisons :
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ses qualités techniques : Debian est réputée pour sa stabilité, pour son très bon système d'installation de mise à jour des composants logiciels et pour sa rapidité à réparer les failles de sécurité ;
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parce que c'est la distribution utilisée à VIA et VideoLAN, deux organisations dont Alexis, l'auteur original de cette formation, est membre ou ancien membre ;
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Debian GNU/Linux est utilisé par la plupart des fournisseurs d'accès à Internet, comme Free ;
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parce que c'est la première distribution GNU/Linux qu'Alexis a installée et utilisée, et qu'elle l'a toujours satisfait jusqu'à présent ;
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Debian est reconnu pour son sérieux et ses fortes prises de positions dans le monde libre. Debian garantit la liberté des logiciels qu'elle propose !
2. Ce qui différencie Debian des autres distributions
2.1. Au niveau de la philosophie
Debian est aujourd'hui la seule distribution majeure non commerciale. Debian est une organisation à but non lucratif constituée d'un millier de développeurs bénévoles répartis sur toute la planète (Figure 2.2). Elle est dirigée par un project leader élu par les développeurs. Les décisions se prennent au consensus ou par vote.
Les autres distributions GNU/Linux majeures sont des sociétés commerciales, ce qui ne les empêche pas de produire des logiciels libres !
Debian se distingue aussi par son attachement très fort à la philosophie du logiciel libre. Cet attachement est forgé dans son Contrat Social et dans Les principes du logiciel libre selon Debian ; qui sont deux textes relativement courts que je vous invite à lire.
2.2. Au niveau technique
Qu'est-ce qu'un paquet ?
Un paquet est un logiciel ou une partie d'un
logiciel, qui a été préparé dans un format spécial, afin de faciliter
sa recherche, la consultation d'informations à son sujet, ainsi que
son installation et sa désintallation. Ce paquet
prend la forme d'un fichier avec un nom particulier :
nom-du-logiciel_numéro-de-version_nom-de-l'architecture.deb
(par exemple le fichier
apache_1.3.24_i386.deb contient la version 1.3.24
du programme Apache pour processeurs Intel). Ce fichier contient les
binaires du programme ainsi qu'un certain nombre d'en-têtes. Ces
en-têtes contiennent :
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le nom du paquet, son numéro de version, l'architecture pour laquelle il a été compilé, et la catégorie à laquelle il appartient (client réseau, jeu, utilitaire…) ;
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le nom du développeur Debian qui s'en occupe et son adresse e-mail ;
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une description du logiciel qu'il contient ;
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le nom et la version des autres paquets dont il dépend ainsi que des autres paquets avec lesquels il entre en conflit.
Le système de gestion des paquets
Le système de gestion des paquets de Debian est très performant et très facile à utiliser. Grâce à lui, les logiciels s'installent, se retirent et peuvent être mis à jour très facilement. Vous le découvrirez dans la deuxième partie de cette formation.
La stabilité
Debian GNU/Linux est réputé pour être un système d'exploitation très stable. Avant chaque nouvelle version, le système est longuement testé et il ne sort qu'une fois que tous les bogues connus ont été corrigés. Debian s'est doté d'un Bug Tracking System (BTS) très performant et très pratique qui permet aux développeurs d'avoir un retour d'expérience instructif des utilisateurs, ce qui les aide à corriger les bogues rapidement.
La procédure d'installation
Même si ce n'est pas la procédure d'installation la plus agréable à l'œil de toutes les distributions Linux, elle n'en reste pas moins une procédure rapide et efficace, qui permet de bien maîtriser l'installation de son système d'exploitation.
Les architectures
Debian GNU/Linux est disponible sous 12 architectures, dont Intel 32 et 64 bits, PowerPC (les anciens Macintosh) et Sparc (les stations Sun).
2.3. En savoir plus...
Pour en savoir plus sur Debian (ses textes fondateurs, son histoire, son organisation et son fonctionnement technique), je vous invite à lire les transparents de la conférence sur Debian donnée par Samuel Hocevar le 24 avril 2002 et intitulée « Debian, what your mom would use if it was 20 times easier » !
3. Les différentes versions de Debian
Il existe trois versions de Debian activement maintenues :
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une version officielle stable, nommée Squeeze, numérotée 6.0 ;
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une version testing, nommée Wheezy qui est en fait la future version stable ;
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une version unstable, appelée Sid, pour still in development (encore en développement), destinée à tester les nouveaux paquets avant qu'ils ne soient placés dans la testing.
Chaque version a son utilité. Les avantages et inconvénients de chaque version sont présentés dans le tableau ci-dessous :
Tableau 2.1. Les trois versions de Debian
| Nom | type | avantages | inconvénients | utilisation |
|---|---|---|---|---|
| Squeeze | stable | stabilité et mises à jour de sécurité suivies | aucune évolution des paquets | pour les serveurs et les utilisateurs « normaux » |
| Wheezy | testing | paquets plus nombreux et plus récents | quelques bogues, évolution permanente | sert à élaborer la future version stable de Debian, adaptée pour l'utilisation courante d'utilisateurs expérimentés |
| Sid | unstable | paquets encore plus nombreux et les plus récents possible | logiciels peu ou pas testés, évolution permanente | accueille les nouvelles versions des logiciels avant qu'ils ne soient testés, adaptée aux utilisateurs expérimentés prêts à supporter des bogues potentiellement gênants pour participer à l'élaboration de Debian |
Je vous propose dans cette formation de commencer par installer une Squeeze. Il faut savoir que vous pouvez passer facilement d'une version donnée à une version supérieure, mais l'inverse est plus difficile. Donc si vous installez une Squeeze, vous pourrez passer facilement en Wheezy ou en Sid ; mais vous ne pourrez que difficilement revenir en Squeeze ensuite.
4. L'histoire
La première version de Debian, la 0.01 est sortie en 1993. Puis les versions s'enchaînent, avec des noms inspirés du film Toy Story (v1.1 alias Buzz en 1996 ; v1.2 alias Rex en 1996 ; v1.3 alias Bo en 1997 ; v2.0 alias Hamm en 1998 ; v2.1 alias Slink en 1999 ; v2.2 alias Potato en 2000 ; v3.0 alias Woody en 2002, v3.1 alias Sarge en 2005), v4.0 alias Etch en 2007, et enfin Lenny, v5.0 en 2009.
Alors que Debian n'était composée que de quelques programmeurs à ses débuts, l'organisation compte aujourd'hui un millier de développeurs répartis sur toute la planète et qui s'occupent de quelques 36103 paquets ! Pour en savoir plus sur l'histoire de Debian, je vous invite à lire le document A brief history of Debian.