RS232 est une norme définie en 1962 par l'EIA (Electronic Industries Alliance). Disponible sur presque tous les PC depuis 1981 jusqu'au milieu des années 2000,
il est communément appelé le "port série". Sur les systèmes d'exploitation MS-DOS et Windows, les ports RS232 sont désignés par les noms COM1 et COM2,etc...
Cela leur a valu le surnom de "ports COM", encore utilisé de nos jours. Il a d'abord été utilisé en mécanographie et électroacoustique. Des déclinaisonsont suivirent,
notamment les RS232C en 1969 et RS232D en 1986. Cependant, il est peu à peu tombé dans l'obsolescence et finit par être remplacé par lesd ports USB et FireWire dans les années 2000.
Le standard RS232 recouvre plusieurs autres standards: les recommandations UIT-T V.24 (Définition des circuits) et V.28 (Caractéristiques électriques), ainsi que la norme ISO 2110 pour la connectique.
Les liaisons RS232 sont fréquemment utilisées dans l'industrie pour connecter différents appareils électroniques (automates, appareils de mesure, etc...).