C'est une norme standardisant un bus de communication de type série sur trois fils minimum ( «électrique mécanique et protocole») Il est parfois aussi appelé également EIA RS-232 ou EIA 232 mais aussi TIA 232. Présent presque dans tout les PC jusqu'au année 2000, il a était appelé «Port série». Sur les systèmes d'exploitation MS-DOS et Windows, les ports RS-232 sont désignés COM1, COM2 et ainsi de suite. Il en a donc prit le nom «Port COM», encore utilisé de nos jours mais il est de plus en plus remplacé par les ports USB. Le standart RS-232 recouvre plusieurs autres standards tel que les recommandations UIT-T V.24(définition des circuits) et V.28(caractéristiques électriques) ainsi que la norme ISO 2110 pour la connectique. La connexion de cette liaison se présente souvent sous la forme du connecteur DE-9 ou DB-25 mais aussi d'un autre type RJ25. La version DB-25 est la seule vraiment standardisée , la DE-9(souvent appelé DB-9 dans les points de vente) est une adaptation d'IBM lors de la création du PC AT. La transmission des éléments d'information ou bit s'effectue bit par bit, de manière séquentielle.